"Кошка, которая гуляет сама по себе"

Наверное, все читали в детстве сказку Р. Киплинга, в которой древний человек сначала приручил собаку, затем корову, затем всех остальных зверей. И последним зверем, перешедшим в разряд домашних животных, стала кошка. А как все происходило на самом деле?

Очевидно, процесс приручения независимой кошки неразрывно связан с процессом перехода от собирательства к земледелию. По мере появления и пополнения запасов зерна наш предок стал страдать от нашествия грызунов. Кроме того, он начал понимать, что крысы и мыши — распространители самых тяжелых инфекционных заболеваний.

---

Не в силах справиться с грызунами самостоятельно, древний человек стал искать того, кто помог бы ему охранять его закрома. Грызуны — источник пищи для многих животных: мангустов, лис, ежей. Но кошки оказались самыми уживчивыми. Скорее всего, кошек, как взрослых, так и маленьких котят, сначала приручали силой. Но заботливое отношение сломило всяческое кошачье сопротивление.

По-видимому, изначально кошка была одомашнена в районе Северной Африки и Передней Азии. Предком современной домашней кошки считают дикую африканскую буланую кошку.

Знатные люди почитали за честь содержание более крупных хищников: ирбисов (барсов) в Древнем Иране и на Кавказе, пардусов (гепардов) в более южных странах. В Древнем Египте в почете были камышовые коты. Величественных представителей семейства кошачьих держали в качестве гончих для охоты, их приучали к охоте с самого детства. Кошки защищали и во время войн: они сопровождали хозяина или его колесницу, нападая на приближающихся врагов.

В Европе домашние кошки стали известны только после варварских набегов на древних римлян. Во время расселения домашние кошки стали самым тесным образом общаться с дикими европейскими лесными кошками. В результате появились очень выносливые котята с характерным коричнево-серым полосатым окрасом. Очевидно, скрещивание проходило неоднократно и беспорядочно. И сейчас домашние кошки, зачастую, очень отличаются друг от друга не только цветом шерсти, но и телосложением.

Основное предназначение средневековой кошки — охранять амбары от мышей, однако кошек использовали и для обороны замков. Кошку очень ценили, приравнивая ее стоимость к стоимости крупного рогатого скота или даже лошади. В некоторых княжествах убитого кота вешали за хвост, и провинившийся должен был осыпать его зерном так, чтобы скрылась голова.

---

Кошка оказалась незаменимым спасителем во время страшной эпидемии чумы. Переносчиком смертельной болезни была черная крыса, случайно привезенная в Европу крестоносцами. Ни ловушки, ни яд не помогали — крыса могла быть только изловлена кошками.

Но жители Средних веков оказались не очень-то благодарными. Жестокие инквизиторы объявили кошек спутниками дьявола. Каких только пыток и казней не претерпевали бедные животные! К кошкам во времена инквизиции относились, мягко говоря, столь прохладно, может быть, потому что они играли существенную роль во всех языческих религиях. «Реабилитировали» несчастных зверей только к началу XIX века.

Древние славяне приручили кошек еще до крещения Руси. Останки кошки найдены в глиняном кувшине во время раскопок древнеармянской крепости Тейшебаини (VI-VII века до нашей эры). Почему она умерла? Возможно, задохнулась в сосуде, преследуя мышь или спасаясь от пожара.

Кошек холили и лелеяли в Древней Греции. Они считались настолько бесценным товаром, что их распространение в северном направлении затруднилось на много лет. На территории России первые домашние кошки появились на черноморском побережье во II-V веках нашей эры. По всему русскому княжеству кошки распространяются только к XIII веку. Изначально это почетные любимцы богатых и известных людей. Кошку ценили очень дорого. В отдельные периоды убийство кошки каралось смертной казнью! Кошка стала доступной простым людям лишь к XV-XVII векам.

Породистые кошки — явление, относительно недавнее. Разведением чистокровных пород и селекцией кошек начали заниматься только со второй половины XIX века.

Таким образом, дикая кошка стала домашней всего 5 тысяч лет назад. Однако мало кто из домашних животных может похвастаться столь последовательным приручением.