она догадалась о механизме этого превращения. По душевной

слабости девочка никак не могла избавиться от тяжелого чувства:

в зоопарке она боялась маленького, с отдельной, как колпачок,

вертлявой головой, желтоглазого ястреба, а в краеведческом музее

- витрин со ржавыми останками мечей, выложенных так, чтобы

обозначить полные размеры распавшегося оружия. Ей казалось,

будто это те самые, с картины, что застряли в убитых,

соединившись с ними в патетические фигуры, и разложились сами на

костяные хрупкие куски.

Зато готовые вышивки составляли для девочки целый мир, больше и

лучше того, что окружал ее в действительности. Только одно окно

выходило из комнаты в неинтересный двор, где железные качели и

карусели были как чертежные инструменты, с глубокими дугами,

проведенными по глинистой земле подошвами детей, - а вышивки

буквально скрывали стены, ограничивавшие жилье, и когда

рукодельные картины для чего-нибудь снимали, взгляд спотыкался

на ровном месте, будто натолкнувшись на препятствие. Самая

большая вышивка, размером почти с ковер, висела у девочки над

кроватью. Там были округлые, как бы в шахматном порядке

бледневшие к горизонту холмы, извилистая дорога, кое-где

растекавшаяся на множество земляных ручейков, идиллический домик

под красной черепицей, крутобокий олень. В небе поштучно стояли

плотно скатанные кучевые облака: чудилось, будто пейзаж

расположен не на земле, а на одном из них, тогда как другие

представляли разные виды облаков в естественной среде, что

придавало картине систематичность наглядного пособия.

Все-таки именно эта пышно взбитая страна, заманчиво продолжавшая

жесткую и узкую, как полка вагона, постель, давала девочке перед

сном несколько счастливых минут. В полумраке, в полудреме,

женственно белея нежной стороной руки (днем такой короткопалой,

покрытой красными цыпками, кислыми на вкус), она касалась своей

заповедной страны и словно уже оттуда глядела на мать,

проверявшую тетради под железной, нестерпимо яркой изнутри

настольной лампой. Иногда, выставляя отметку, мать коротко