вместо материнской связки, пребывавшей теперь в неизвестности.

Спохватившись, Катерина Ивановна выскочила на крыльцо. На

асфальтовой дорожке перед домом не было ни души, дождь капал в

лужу, как лекарство в рюмку. До Маргариты было ходу пять минут,

но Катерина Ивановна не могла представить, как их всех теперь

перебудит, как они выйдут к ней зажмуренные, в сквозных от

ветхости ночных рубашках, висящих странно, будто остатки сна.

Первые пленки сна были еще бельем, остальное не успело

соткаться, - тем сильнее Катерина Ивановна боялась их повредить

и нерешительно стояла на крыльце, глядя на соседние дома с

пустым зиянием подъездов, простоватой изнанкой задернутых штор.

Окна, стоило на них посмотреть, гасли одно за другим и

проступали на стенах одинаковыми слепыми квадратами. Катерина

Ивановна еще раз попробовала себя принудить и окончательно

поняла, что у нее не хватит духу потревожить Маргаритину темную,

темнее уличной, домашнюю ночь, видную в их абсолютно черные окна

с фанерным ящиком на голом железном балкончике.

И вдруг она осознала, что может идти на все четыре стороны прямо

с этого места. Просто ногами уйти за пределы нынешней жизни - у

Катерины Ивановны даже заныло в груди, когда она попыталась

вообразить свое освобождение. Вероятно, кварталы, где она гуляла

раньше и ходила по магазинам, дадутся легко: шагая по ним, она

будет делать всего-навсего то же, что делала каждый день. Потом

начнутся чужие улицы, состоящие из стандартных и как бы знакомых

домов, киосков, гаражей, - Катерина Ивановна догадалась, что

будет очень трудно избыть эту дурную область повторений, и

удивилась, что это все же достижимо простыми усилиями пешей

ходьбы. Надо только шагать и шагать, не преодолевая препятствия,

а плавно их огибая, - где-то по земле прочерчен предел, за

которым, по судьбе, ей не суждено побывать никогда. Возможно,

там, за этим пределом, удастся зажить по другим законам, никому

не давая себя в обиду. Еще Катерина Ивановна вдруг поняла, что

со смертью матери их связь не исчезла, и теперь они должны