Основная причина, по которой люди стерилизуют кошек,— это необходимость контролировать их численность. Кошки очень плодовиты и, если пустить это на самотек, могут размножиться сверх всякой меры, особенно если пищи хватает на всех. Но, наряду с контролем рождаемости, стерилизация приводит к ряду изменений в поведении кошек, благодаря которым нам становится намного легче ужиться с ними.

Если кастрировать кота, прежде чем он достигнет половой зрелости, он не начнет метить все в доме едко пахнущей мочой, почти не будет драться (и, стало быть, вам не придется возиться с обработкой боевых шрамов и ран, в которые то и дело попадает инфекция), да и бегать из дому он будет гораздо меньше. Кастрированные коты с удовольствием проводят время дома, и, хотя могут все же порой вступать в перебранки с соседскими котами (тоже кастрированными!), это ни в какое сравнение не идет с оглушительными кошачьими концертами и битвами не на жизнь, а на смерть, которые неизбежно возникают, когда в округе заведется несколько «полноценных» котов.

С кошками тоже становится проще после стерилизации. Нестерилизованная самка во время течки начинает горестно орать, призывая кота. Сначала, когда день начинает прибывать (в Англии обычно в январе), кошка кричит примерно неделю, после чего все повторяется каждые две недели, пока она не забеременеет. К тому же она пытается убежать из дому, чтобы найти партнера. Хозяева начинают замечать, что к дому стекаются коты (разумеется, некастрированные), которые метят территорию и затевают бои из-за их прекрасной кошечки. Если кошка не стерилизована, то, скорее всего, очень быстро все закончится беременностью, и через девять недель на свет появляются котята — в среднем четыре котенка в помете. Если и этих котят не стерилизовать, все повторится сначала, как только им минет полгода. За это время их мамаша успеет обзавестись, по меньшей мере, еще одним выводком.

В другое время нестерилизованная самка по своему поведению ничем не отличается от стерилизованной. Операция изменяет исключительно ее поведенческие реакции в периоды сексуальной активности. Но она имеет еще одно преимущество: у кошек снижается уровень агрессивности по отношению друг к другу.