Считается, что неадекватная реакция нейроэндокрин-ной системы на раздражители, вызывающие стресс (прежде всего в системе гипоталамус — гипофиз — кора надпочеч­ников), ускоряет старение и сокращает продолжитель­ность жизни. Результаты недавно выполненного исследо­вания приводят к выводу, что продолжительность жизни у крыс обратно пропорциональна гиперактивности, вы­зываемой стрессом, и зависит от генотипа. Имеются дан­ные о том, что у собак повышается общая концентрация кортизола и что это связано с расстройством когнитивной функции (познавательной способности) вследствие ста­рения.

Практика показывает, что при старении как у челове­ка, так и у крыс и собак проявляются гиперкортизолемия и диффузные поражения головного мозга, аналогичные поражениям при болезни Альцгеймера (внеклеточное от­ложение Ь-А4-амилоида и внутриклеточные фибрилляр­ные структуры (TAU-протеин), которые называют нейро-фибриллярными клубками. Кроме того, известны случаи разрушения нейронов в головном мозге собак . Недавно была доказана прямая зависимость между изменениями в поведении, выявлен­ными в ходе исследования когнитивной функции, и сте­пенью тяжести таких патологических изменений у биглей (коротконогих гончих). Считается, что собаки с синдро­мом Кушинга могут служить моделью для изучения воз­действия болезни Альцгеймера на человека  , информация получена в личной беседе).

Свободные радикалы могут играть определенную роль в возрастных изменениях катехоламиновых нейронов (catecholamine neurones) в гипоталамусе и параллельной передаче нервного импульса катехоламинами, ацетилхо-лином и пептидами. Изменения количества клеточных рецепторов или чувствительности может уменьшить сек­рецию в клетках, которые все еще способны вырабатывать гормоны.

3.2. Возрастные изменения тканей

Центральная нервная система

В большинстве органов старение приводит к уменьше­нию скорости деления клеток и замещению активных кле­ток соединительной тканью. Однако в головном мозге имеется незначительное количество соединительной тка­ни, и постмитотическое разрушение нейронов приводит к разрастанию активных глиальных элементов.