Существует ряд проблем, связанных с определением периодов жизни на основании хронологического возрас­та кошек и собак, так как животные различных пород ста­реют с различной скоростью, живут в неодинаковых ус­ловиях и имеют различную продолжительность жизни. Поэтому я хотел бы предложить упрощенную схему клас­сификации (табл. 1.1), основанную на функциональном, а не на хронологическом возрасте. Эту схему можно при­менить в любое время к любому индивиду.

Существуют различные теории о процессе старения, включая концепцию того, что все живые создания гене­тически запрограммированы на старение. Это так на­зываемая теория «биологических часов». Большинство высокоорганизованных живых организмов имеет относи­тельно невысокую продолжительность жизни. Их жизнь состоит из следующих основных стадий: оплодотворение яйцеклетки, рост, репродукция и смерть. Лишь немногие виды, включая человека и одомашненных животных, проходят пострепродуктивный период физиологического ста­рения, известный как «старческий возраст». В дикой при­роде хищники не дают выжить слабым и больным живот­ным*.

Процесс старения сложен, и его тайну лишь предстоит разгадать. Тот, кому удастся найти способ замедлить старение, имеет все шансы сделать огромное состояние!

У людей среднюю продолжительность жизнь можно предсказать на основании данных о поле, расовой принад­лежности, социально-экономических и других факторах. Например, в западных странах женщины живут дольше мужчин, а курильщики имеют меньшую вероятную про­должительность жизни. Факторы, определяющие продолжительность жизни кошек и собак, пока еще полностью не определены. Не делались и сравнения внутри пород, а также между породами, хотя принято считать, что собаки крупных и гигантских пород имеют меньшую продолжи­тельность жизни, чем собаки мелких пород.

1.4, Возрастные изменения