Функциональное обучение наименее связано с задачами практической зоопсихологии и более других видов работы зависит от породной специализации собаки. Методы и техника функционального обучения хорошо отработаны в традиционных дрессировочных практиках для служебных и охотничьих собак. Для семейной собаки они могут использоваться в разных сочетаниях и могут быть дополнены практически любыми индивидуальными навыками.

В то же время методы прикладной зоопсихологии помогают повысить эффективность функционального обучения и наиболее непротиворечивым образом включить его в общий процесс воспитания и подготовки собаки, отвечающей требованиям хозяина. Можно утверждать, что при одновременной отработке характера принимаемых решений и собственно поведенческих стереотипов (как это делается в традиционной дрессировочной практике) формирование желательного поведения существенно осложняется и требует больших затрат времени и труда. Причина этого состоит в том, что отработка рабочих стереотипов, в частности поведения конкуренции и самозащиты, пищедобывательного поведения и других поведенческих форм, на которых строится полезная деятельность рабочей собаки, требует немедленной и активной реализации, поскольку это поведение обуславливается главным образом мотивациями первого порядка. При этом способность собаки к анализу ситуации и распознаванию смысловых различий неизбежно снижается ("некогда думать, спасаться надо"). После этапа ситуативного обучения, когда смысл поведения уже определен, формирование необходимых динамических стереотипов происходит быстрее и надежнее.

Функциональные возможности собаки во многом определяются ее социальным рангом и той ответственностью, которую собака принимает на себя по отношению к другим членам сообщества (видового и межвидового).

Оптимальными социальными рангами для рабочей собаки (независимо от ее функциональной ориентации) следует считать ранги Воина (Старшего Воина), Матери (но не Старшей Матери!), для некоторых видов деятельности – Опекуна. Для мелкой собаки, выполняющей исключительно функции сторожевки и в просторечии называемой "звонком", оптимальным является ранг Сигнальщика. Собака, занимающая безответственный стайный ранг (скажем, в результате инфантильности и чрезмерной эмоциональности хозяев), к рабочим применениям практически непригодна.