Методика, приведенная ниже, представляет собой развитие вкусопоощрительного метода дрессировки в соответствии с теорией подкрепления. Она проверена практикой на большом фактическом материале и показала наилучшие результаты сравнительно со всеми другими опробованными методиками.

Существовавшая необходимость тщательного отбора собак по пригодности к этому виду работы привела к изучению раннего проявления следового поведения (инстинктивного поиска по следу при помощи обоняния) у щенков первых месяцев жизни.

Многими кинологами в разное время высказывались предположения, что инстинкт поиска по запаховому следу проявляется у щенков еще подсосного возраста. В подтверждение этого приводились опыты по проверке обонятельной ориентации еще слепых щенков на отведенную от них на некоторое расстояние мать, а также двух-трехнедельных щенков на "мясную полосу" - черту, проведенную по полу куском сырого мяса. Однако практической ценности результаты этих опытов не имели, возможно,

вследствие их незаконченности и недостаточности, а скоре всего ввиду низкой степени корреляции между ними и результатами практической

дрессировки подросших собак.

Мне представляется, что в этих опытах проверялись не столько задатки следовых способностей щенков, сколько их пищевая возбудимость. Инстинкт же преследования по запаху, хорошо проявляющийся у взрослых собак, хоть и нельзя отрицать его связь с пищевым рефлексом, все же намного боле сложен и одним лишь этим фактором не определяется.

Имевшаяся разработка проверки этого инстинкта у щенков одно-двухмесячного возраста при помощи "следового ящика" (Воликов М.Л. и др., Объединенный питомник Пермского УВД) не подтвердила своей пригодности на практике. Принципиально важным при этом, на мой взгляд, оказался вопрос возраста, в котором пробуждается инстинкт поиска по запаховому следу. Известно, что у диких псовых при отсутствии антропогенных стрессовых факторов, щенки самостоятельно следуют за матерью в возрасте 3-4 месяцев. Поскольку зоотехнический отбор по этому признаку у собак никогда не велся, предположительно, что сроки появления следового наблюдения остались не измененными.