В неонатальный период у щенков повышена склонность к охлаждению из-за функциональной незрелости механизмов физической (теплоотдача) и химической (теплопродукция) терморегуляции. Увеличенное отношение поверхности тела к его массе, слабое развитие подкожного жира способствуют быстрой потере тепла. Расход энергии на единицу поверхности тела у новорожденных щенков значительно выше, чем у взрослых животных. К тому же АТФ-зависимый и АТФ-независимый способы продукции тепла у новорожденных щенков недостаточно развиты. При АТФ-зависимом способе тепло образуется вследствие повышения произвольной мышечной активности, а также холодовой мышечной дрожи и терморегуляционного мышечного тонуса. Тепловая энергия выделяется при распаде АТФ. Эндогенные запасы АТФ у новорожденных щенков весьма ограниченны и постоянно обновляются за счет анаэробного гликолиза и биологического окисления запасов гликогена, бурого жира и энергетических материалов, поступающих с молозивом и молоком матери.

Синтез АТФ за счет энергии, образующейся при окислении водорода в дыхательной цепи, называется окислительным фосфорилированием. Энергия, фиксированная в фосфатных связях АТФ, примерно равна (без учета источника образования) 42 кДж/моль. При АТФ-независимом (немышечном) термогенезе тепловая энергия выделяется при биологическом окислении энергетических материалов напрямую – как результат разобщения процессов окисления и фосфорилирования. Механизмы физической и химической терморегуляции у щенков созревают медленно. В 1-ю неделю жизни температура тела (ректальная) щенков возрастает с 35 до 37 «С, на 2-й и 3-й неделе – колеблется в пределах 37,2...37,8°С, после 4-й – 37,5...39°С. Чтобы не погибнуть от переохлаждения, щенки нуждаются в дополнительных источниках тепла.

Функцию естественного источника тепла для щенков выполняет живот матери. В первые 2 нед жизни самки покидают родильный бокс, только чтобы удовлетворить физиологические потребности (еда, питье, мочеиспускание и дефекация). Через 2 нед самка может покидать щенков на 2...3 ч в сутки.